Пока Россия и США «тормозят» в своих космических программах на околоземной орбите, в КНР не дремлют и настойчиво стремятся в небеса. Вчера в Китае успешно стартовала с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая ракета-носитель «Чанчжэн-2-ЭФ» с первым китайским орбитальным беспилотным модулем «Тяньгун-1» (в переводе с китайского «Небесный чертог»). Этот «Небесный чертог», который весит около 8,5 тонны, является ничем иным, как прототипом будущей космической станции КНР. «Тяньгун-1» разработан на основе пилотируемого космического корабля «Шэньчжоу», но в отличие от него он создан для проведения научных испытаний с целью создания условий для жизни и работы космонавтов на борту и операций по отработке стыковок на орбите, конечная цель которых – появление орбитальной станции. В «Небесном чертоге» размещено оборудование для занятий спортом и наукой, предусмотрено пространство для жизни и работы космонавтов объемом 15 куб. м., установлена видеотелефонная связь с Землей. «Тяньгун-1» оснащен технологиями предотвращения повреждений от космического мусора и технологиями, которые позволят модулю по истечении служебного срока самостоятельно уйти от орбиты и упасть в намеченную морскую акваторию. Отрабатывать технологию первой в истории Китая космической стыковки с пилотируемыми кораблями «Шэньчжоу» он будет в течение двух лет (по окончании срока службы, на орбиту выведут усовершенствованные версии – «Тяньгун-2» и «Тяньгун-3», китайцы уже создали мощную ракету-носитель). За это время его посетят трижды космические корабли. Планируется, что уже в будущем году на «Тянгуне-1» побывают китайские тайконавты. Они отработают стыковку и убедятся, что в небесном дворце можно жить. Ожидается, что каждый экипаж из двух-трех тайконавтов проведет в космической лаборатории до 2 недель. Соответственно, главный инженер Пекинского центра аэрокосмического контроля и командования Си Лухуа уже отметил в эфире Центрального телевидения Китая, что «Тяньгун-1» станет еще одним шагом вперед для китайской космонавтики. Учитывая, что китайцы шагают в космос семимильными шагами (первый космонавт из КНР Ян Ливэй оказался там совсем недавно – в 2003 году), вероятно, в ближайшее время они станут одной из лидирующих космических держав. Пока китайские власти заявляют, что не закрыты для международного сотрудничества. Как заявил главный конструктор программы пилотируемых космических полетов КНР Чжоу Цзяньпин, будущая станция станет открытой «космической лабораторией государственного уровня» и предоставит китайским и зарубежным ученым платформу для исследования и использования космического пространства. Но не стоит забывать, что Китай изначально принял решение о самостоятельном развитии пилотируемой космонавтики. К 2020 году КНР планирует построить полноценную китайскую орбитальную станцию. В Интернете уже объявлен конкурс на подходящее название. И хотя весить китайское детище будет примерно в 10 раз меньше, чем международная космическая станция (МКС), используемая Россией, США, Европой, Канадой и Японией, а состоять станет из трёх модулей – двух лабораторных и одного жилого, все идет к тому, что конкурентов у китайской станции не будет. После закрытия МКС она останется единственной на околоземной орбите. Кроме того, как утверждают эксперты, с точки зрения этапов пилотируемой космонавтики Китай лишь выходит на уровень, который СССР прошел еще в конце 1960-х и начале 1970-х (стыковка на орбите и посещаемая лаборатория), однако, учитывая компьютерную «начинку» корабля и модуля, сейчас он уже сейчас пытается догнать Россию и США, традиционно используя в основном российские, либо весьма близкие к ним технологии.