Историки Второй Мировой войны называют атаку на Перл-Харбор самой увесистой и хлёсткой пощёчиной, которую когда-либо получали вооружённые силы США. Вообще-то бывали в американской военной истории и другие, весьма увесистые пощечины. Например, был разгром индейцами отряда невменяемого генерала Кастера у Литтл-Биг-Хорн в 1876 году, ещё было паническое бегство в Арденнах в декабре 1944 года. Но то, что произошло 70 лет назад, 7 декабря 1941 года, потрясло Америку сильнее всего. Находящийся в гавани Pearl Harbor (Жемчужная гавань) на гавайском острове Оаху американский флот подвергся внезапному нападению. Утром 7 декабря самолёты с японских авианосцев «Акаги», «Хирю», «Кага», «Сёкаку», «Сорю» и «Дзюйкаку» нанесли удары по аэродромам на острове Оаху и по кораблям, стоявшим на якоре в гавани Пёрл-Харбор. Некоторые японские бомбардировщики вместо бомб они несли специально модифицированные 14-дюймовые бронебойные снаряды с линкоров. Их мишенями были линкоры «Мэриленд», «Теннесси» и «Аризона». Долгие часы тренировок сыграли свою роль: почти все американские корабли получили повреждения. Японцы добились прямого попадания в носовой снарядный погреб «Аризоны». Взрыв не только уничтожил сам корабль, но и убил много моряков с других кораблей. Вице-адмирал Тюити Нагумо, командовавший авианосным соединением, мог быть доволен операцией. Было потоплено 4 линкора, 2 эсминца, 1 минный заградитель. Ещё 4 линейных корабля, 3 лёгких крейсера и 1 эсминец получили серьёзные повреждения. Потери американской авиации составили 188 самолётов уничтоженными, ещё 159 были тяжело повреждены. Американцы потеряли 2403 человека убитыми (из них больше 1000 на борту взорвавшегося линкора «Аризона») и 1178 ранеными. Японцы потеряли 29 самолётов – 15 пикировщиков, 5 торпедоносцев и 9 истребителей. Американцами были потоплены 5 сверхмалых подводных лодок. Потери японцев в людях составили 55 человек. Успех японцев был не случайным – они несколько лет готовились к удару. Еще в конце 1930-х гг. был создан специальный полигон на островке Сиоку. На этом острове была построена точная копия Перл-Харбора. На Сиоку начались тренировки летчиков морской авиации. За время этих тренировок японцы потеряли потеряли около 300 самолетов. Но, как известно, «тяжело в учении – легко в бою». И в бою японцы потеряли в 10 раз меньше самолетов. Правда, «под раздачу» не попали американские авианосцы. Их не было в гавани в момент атаки. А именно авианосцы в начавшейся войне на Тихом океане стали главной ударной силой флотов. Они решали исход морских сражений. Сохранились и американские склады с горючим. Японские самолеты были заправлены и перевооружены. Они были готовы нанести новый удар, но в конечном итоге решили не рисковать. Адмирал Нагумо обсуждал этот вопрос со своим начальником штаба контр-адмиралом Рюносукэ Кусака, который из перехваченных радиограмм сделал ошибочный вывод, что еще уцелело большое количество американских бомбардировщиков. Поэтому Кусака считал, что японское авианосное соединение должно как можно быстрее выйти из радиуса их действия. Вернувшиеся пилоты сообщили, что над Перл-Харбором стоит густое облако дыма, а это могло сильно затруднить пилотам отыскание целей в случае третьей атаки. Самый главный аргумент – то, что в Перл-Харборе не оказалось американских авианосцев. Где они находятся – оставалось тайной, и исходящая от них угроза могла оказаться реальной. В итоге адмирал Нагумо приказал на полной скорости отходить к Маршалловым островам. Американский флот понес тяжелые потери, но добит не был. Американцы принялись восстанавливать боеспособность флота…